用来测量气体流量的超声波流量计一般是自带测量管段的由超声波换能器等结构的时差流量计量器具，换能器一般沿管壁安装，且直接同流体接触，由一个换能器发射的超声波脉冲被另一个换能器所接受，反之亦然。超声波脉冲穿过管道如同渡船河流。如果没有流动，声波将以相同速度向两个方向传播，当管道中的气体流速不为零时，沿气流方向顺流传播的脉冲将加快速度，而逆流传播的脉冲速度缓慢。因此，相对于没有气流的情况，顺流传播的时间将缩短，逆流传播的时间会增长，根据这两个传播时间，就可以计算测得流速。这就是时差超声波流量计的基本原理。